A kémiában eszközölt innovációk eredményeként a reciklálható anyagok repertoárja folyamatosan bővül. A PVC (polivinil-klorid) egészen idáig ellenált a kanonizációnak, most azonban úgy néz ki, a Michigani Egyetem kutatóinak immár ezt a felkapott műanyagot is sikerült (valamelyest) újrahasznosíthatóvá tenniük.

Bár a PVC a csővezetékektől kezdve a padlóburkolatokon keresztül a zuhanyfülkék függönyéig immár az élet legkülönbözőbb területeire befészkelte magát, méreganyag-tartalma miatt például Amerikában a reciklálási aránya a nulla felé konvergál.

Gyártóik az általánosan használt műanyagokat jobbára lágyítószerekkel is dúsítják, ezek nagy része azonban komoly kockázatot jelent az emberi egészségre. Többek között a biszfenol-A (BPA) is ezen rizikós adalékanyagok közé tartozik. 

Ugyanilyen vegyületek még a széles körben használt ftalátok is, amelyek egyes múltbéli tanulmányok endokrinromboló, rákkeltő, illetve korai elhalálozást okozó hatásokat társítottak. A PVC-ben tartalmazott ftalátok az anyag legkárosabb összetevői közé tartoznak, és más lágyítószerekkel együtt a hőkezelésen alapuló hagyományos újrafeldolgozó eljárások során  kioldódnak a plasztikból. 

E procedúrák folyamán ráadásul sósav is felszabadul a PVC-ből, ami károsíthatja a recikláló berendezést, illetve akár vegyi égéseket okozhat. A michigani tudósok éppen ezért kezdtek el egy olyan PVC-reciklálási megoldást keresni, amely nem hőkezelésre támaszkodik, aminek az eredménye végül is egy jelentős potenciállal kecsegtető, újfajta elektrokémiai eljárás megteremtése lett.

Az utóbbi módszer keretében a csapat elektronokat kezdett el használni az anyagban lévő szén-klór kötések megbontására. Az újítás hatalmas előnyének bizonyult, hogy a tudósok éppen a PVC egyik lágyítószerének közbenjárásával még a sósavtermelődés moderálására is képesek lettek, illetve ezt a folyamatot az ellenőrzésük alá tudták vonni.

Mindez lehetővé tette, hogy a maró anyagot összegyűjtsék, hogy aztán reagensként felhasználhassák más kémiai reakciókhoz. Az elektrokémiai eljárás során ráadásul klórionok is keletkeztek, amelyeket a gyógyszeriparban és egyes mezőgazdasági termékekben Is hasznosítani lehet.

Ami azt illeti, a beavatkozás után még mindig maradnak olyan anyagok, amelyek újrahasznosítása egyelőre megoldhatatlan, a tudósok szerint ugyanakkor a munkájuk rávilágít arra, hogy a kémiai megközelítés a reciklálás területén milyen ígéretes lehetőségeket tartogathat.

(Forrás: New Atlas)