Egy texasi vállalat, a HGP Intelligent Energy a repülőgép-hordozók meghajtásához használt nukleáris reaktorokat szeretné átalakítani, hogy azok a part menti adatközpontok áramellátását biztosítsák. Mivel az AI-rendszerek óriási mennyiségű áramot fogyasztanak – 2035-re csak az Egyesült Államokban az áramigény növekedésének 40 százalékát fogják kitenni – minden részmegoldást tekintetbe vesznek a szakemberek.
Ráadásul az atomerőművek nagyon drágák és lassan épülnek, és a nyugati világ nagy részében a rájuk vonatkozó szabályozás a biztonság miatt gyakran korlátozó. Még a jelenlegi amerikai kormány megújult törekvései ellenére is, amelyek az atomenergia reneszánszát célozzák, ezek továbbra is jelentős akadályok.
Ennek megoldására a HGP Intelligent Energy javaslatot nyújtott be a kormánynak a Fehér Ház Genesis Mission programjának részeként, amelynek célja az energiaellátás dominanciájának biztosítása és az amerikai mesterséges intelligencia infrastruktúra kiépítésének felgyorsítása. A CoreHeld Project névre keresztelt projekt ötlete az, hogy a hagyományos atomerőművek mellett a legújabb Gerald R. Ford repülőgép-hordozók meghajtásához használt reaktorokat alkalmazzák.
Ez nem azt jelenti, hogy egy repülőgép-hordozót dokkolnak egy adatközpont mellé, és kábelt vezetnek be. A projekt keretében két haditengerészeti reaktort átalakítanak, hogy azokat egy új, part menti erőműbe szerelhessék, ahol akár 520 MW állandó energiát szolgáltathatnak a központnak. A demonstrációs erőművet 2029-re építik meg az Oak Ridge National Laboratory (ORNL) területén.
A CoreHeld-ről szóló korai jelentések szerint a vállalat használt A4W reaktorokat akart használni a leszerelt Nimitz-osztályú hordozókból vagy S6G/S8G egységeket tengeralattjárókból, de a HGP toborzási hirdetései azt jelzik, hogy valójában a Ford-osztály számára épített kettős A1B-osztályú tengeri nyomás alatti víztartályos reaktorokat szeretnék. Mivel ezek a szuperhordozók csak most épülnek, és élettartamuk fél évszázad, a HPG vagy új reaktorokat akar, vagy nagyon-nagyon sokáig kell várnia.
Az ötlet fő motivációja a költségcsökkentés. A tengeri reaktorok 1,8–2,1 milliárd dollárba kerülnek, ami sokkal olcsóbb, mint egy hagyományos vagy moduláris reaktor. Emellett sokkal gyorsabban is megépíthetők, mivel a haditengerészeti reaktorok több mint 70 éves szolgálati idővel rendelkező, bevált konstrukciók.
A legújabb konstrukció alkalmazásával a HGP egy sokkal fejlettebb reaktorral fog rendelkezni, amely egyszerűbb, megbízhatóbb konstrukcióval és többszintű, passzív biztonsági rendszerekkel rendelkezik. A vállalat hosszú távon is profitálhat a következő évtizedre vonatkozó tervekből, amelyek olyan módosításokat tartalmaznak, amelyek lehetővé teszik a reaktorok 50 éves üzemeltetését újratöltés nélkül.
Egy másik vonzerő az atomerőművekre vonatkozó bonyolult amerikai szabályozás megkerülése. A hagyományos erőművek a Nukleáris Szabályozó Bizottság (NRC) felügyelete alá tartoznak, és csak az engedélyezéshez szükséges kérelmek benyújtása akár 10 évig is eltarthat, és több milliárd dollárba kerülhet. A haditengerészeti atomreaktorok azonban az Energiaügyi Minisztérium (DOE) és az amerikai haditengerészet felügyelete alá tartoznak, amelyek a felügyeletet és a biztonságot biztosítják. A HPG egy hibrid megoldást szeretne, amelyben a reaktorok továbbra is a DOE és a haditengerészet ellenőrzése alatt maradnak, míg az NRC gyorsítja a polgári engedélyek kiadását.
A CoreHeldnek ugyanakkor számos problémát kell megoldania, mielőtt megvalósíthatóvá válik. Az egyik legnagyobb probléma, hogy a haditengerészeti reaktorok nagyon különböznek a polgári reaktoroktól.
A polgári reaktorok általában egy helyen állnak és megbízható áramellátást biztosítanak éjjel-nappal, ezért alig kell változtatni a teljesítményükön – és akkor is csak néhány százalékponttal. A haditengerészeti reaktorok viszont szállíthatók és hadihajókba való beépítésre készültek. Úgy kell szabályozni őket, mint a hajó motorjait, lassú előrehaladástól a kapitány parancsára teljes sebességig. Emellett úgy vannak kialakítva, hogy lezárva maradjanak a konténerükben, és körülbelül 25 évig még üzemanyag-feltöltés céljából sem nyithatók meg – az újak pedig egyáltalán nem igényelnek üzemanyag-feltöltést. Ez azt is jelenti, hogy a haditengerészeti reaktorok nem használnak alacsony dúsítású urán (LEU) üzemanyagot, amelyet a polgári reaktorok égetnek, és amelynek dúsítása kevesebb, mint 20%.
Borítóképünkön az USS Gerald R Ford repülőgép-hordozó látható, forrása: Stock Adobe
