Az Austin mellett található Cota 2012 végén épült Forma-1-es és motorkerékpáros versenyekhez, de a V8 Supercars bajnoksághoz is tökéletesen megfelel: egy húszkanyaros, 5,5 km hosszú, az óramutató járásával ellentétes irányban bejárható pálya, amely 320 km/h-s egyenesekből, 60 km/h-s hajtűkanyarokból, valamint egy 150 km/h-s, nem belátható kanyarból áll. Emellett több szintkülönbséggel (a legnagyobb 40 m-es) is szembe kell nézniük az itt versenyzőknek.

Az első V8 Supercars esemény, az Austin 400 egy négy versenyből álló sorozat volt: több mint húsz nagyon gyors és nagyon hangos autó vett részt rajta, amelyeknek 450 kW-nál is nagyobb teljesítményét olyan pilóták irányították, akik nem féltek megküzdeni a legjobb helyekért. A Triple Eight Race Engineering a V8 Supercars egyik kiemelkedő versenycsapata, amely jelenlegi címeivel együtt már négy csapat- és négy egyéni bajnokságot nyert meg.

A V8 Supercars versenyek komoly kihívás elé állítják a pilótákat és a gépeket. Triple Eight vezetése tudja, hogy a győzelem kulcsa a fölény megszerzése: a legjobb pilóta, a legjobb csapat és a legjobb autó versenybe állítása. A legtöbb autót a csapat tagjai maguk építi, néhány fontos alkatrész, például a kerekek, az abroncsok, a sebességváltó-differenciálmű egység és az üzemanyagcella kivételével.

A motorblokkot és a hengerfejeket a General Motors biztosítja, és például a főtengelyeket és dugattyúkat is külső beszállítóktól szerzik be. De az olajszivattyút, a hűtőszivattyút és a hűtőrendszert, a himbavasakat, a bakokat, a burkolatokat és minden ilyesmit saját maguk építik. Összeállítják az alvázat, a felfüggesztést, a kormányművet és mindent, amire az autóknak szükségük van. Ehhez nagy segítséget nyújtanak a Haas Automation gépei. A Triple Eight más csapatoknak is szállít alvázalkatrészeket, kormánymű-fogasléceket, sőt kész autókat is.

Egyedi elemekből készül

Bár a V8 Supercars autói négyajtós kocsikra épülnek, nem sok közük van a bemutatótermekben található rokonaikhoz. Hasonlóan a Tony Stewart által vezetett 14-es számú Stewart-Haas Chevrolet-hoz, a V8 Supercars autói úgy néznek ki, mint az autókereskedésekben kapható modellek, a burkolat alatt azonban semmi hasonlóságot nem találunk. Rendkívül sok egyedileg készített alkatrész található egy-egy Supercars autóban, amelyekhez a helyi forgalmazóknál nem lehet hozzájutni.

A Triple Eight autóinak szinte minden eleme a pedáldoboztól a felfüggesztésen át a kormánymű-alkatrészekig, a vállalat központjában és műhelyében található Haas CNC szerszámgépeken készül, az ausztráliai Brisbane-ben. 2013-ban az új szabályoknak és rendelkezéseknek köszönhetően az alkatrészek jelentősen megváltoztak. Az új, 2013-ban bevezetett Car of the Future (Cotf) specifikáció nagy változásokat hozott a V8 Supercars életében. Egyrészt új résztvevők előtt is megnyitották a versenysorozatot – a Mercedes és a Nissan csatlakozott a Holden (GM) és a Ford mellé, és őket a Volvo követi 2014-ben –, másrészt jelentős módosításokat írtak elő az autók számára.

Új helyre került az üzemanyagcella, független lett a hátsó felfüggesztés, új hátsó sebességváltó-differenciálmű egységet kellett beépíteni, máshová került a motor, megújult a bukókeret, nagyobbak lettek a kerekek, újak az abroncsok, és még sok egyéb módosításra került sor. A Cotf által előírt új alkatrész-elhelyezés, az eltérő súlyeloszlás és a megváltozott jellemzők miatt a csapatoknak át kellett tervezniük a tartókengyeleket és a szerelvényeket, újra kellett gondolniuk a kritikus fontosságú alkatrészeket, és újakat is ki kellett fejleszteniük, hogy a szükséges változtatások végrehajthatók legyenek. Most mindenki tiszta lappal indul. A Triple Eight azonban egy ideje már készült ezekre a változásokra. Két évig egy intenzív párhuzamos Cotf fejlesztési programban vettek részt, miközben saját rendes versenyprogramjukkal sem álltak le.

A gondos tervezésen múlik

Csak úgy lehet győztes versenyautókat építeni, ha minden egyes alkatrészt gondosan terveznek meg, megfelelően alakítanak ki, és nagy precizitással, kiemelkedő minőségű anyagokból gyártanak le. Ehhez pontos, megbízható és sokoldalú szerszámgépekre van szükség. A Triple Eight a CNC szerszámgépektől függ. Ezért azoknak megbízhatónak és pontosnak kell lenniük. Folyamatos termelést kell biztosítaniuk, ami rendkívül hosszú üzemidőt jelent. Jelenleg öt Haas gépük van, a berendezésekkel maradéktalanul meg vannak elégedve, azok teljes mértékben megbízhatóak. A műhely nem nagy, de két műszakban dolgoznak. Igen hosszú üzemidőket tudnak elérni, és a legyártott alkatrészek kiváló minőségűek. A Haas gyári képviselet pedig mindig a rendelkezésükre áll, ha nehézség adódna.

A csapat kétféle szériaautót használ, és van egy fejlesztési szériaautójuk. Emellett két másik csapatnak is építenek autókat, így az év elején mintegy tíz alvázat állítanak össze. Az ilyen autók megépítése nagyon sok munkát jelent, és az alkatrészeknek első osztályúnak kell lenniük. Egy Haas TM-2-es gép, egy VF-3-as 210 mm-es negyedik tengellyel, egy VF-5-ös 210 mm-es forgóasztallal az ötödik tengelyhez, egy SL-20-as és egy SL-30-as alkotja a géppalettát.

A plusztengelyeket számos alkatrészhez használják. A négytengelyes VF-3-ason bukócsőlemezeket és orsókat gyártanak, a forgóasztalos VF-5-ösön pedig hátsó felfüggesztések és kormányműfogasléc-házak készülnek. A legtöbb gyártott alkatrész – például a kormánymű vagy a felfüggesztés egyes alkatrészei – meglehetősen összetettek, így ideális hozzájuk az öttengelyes forgóasztal, ahol egyetlen beállítással a munkadarab öt oldalát formálhatják meg. Sok alkatrészt készítenek, így a plusztengelyek jelentős időt takarítanak meg a megmunkálás és a készülékkészítés során.

Termék többféle anyagból

A Haas marógépek mindenféle munkát elvégeznek a motorblokkok átalakításától a felfüggesztések és a kormányműfogasléc-házak gyártásáig. A nagyoláshoz most már az új, teljes mélységű és teljes élérintkezésű vágást biztosító SolidCAM iMachining technikát használják, amely az eddigieknél sokkal gyorsabb, a szerszámok tovább bírják, és a gépeket is kevésbé terheli.

A marógépekkel vékony falú, mély üregű alkatrészeket is megmunkálnak. Ezek nagyjából úgy néznek ki, mint a hűtőborda bordái. Egyenesen lefelé munkálják meg a falakat, hogy a vékony falak és a hosszú szerszámok ne kezdjenek el vibrálni. Jelentős előesztergálást végeznek az esztergákon, majd az alkatrészek elkészítését szükség szerint a marógépeken fejezik be. A megfelelő megmunkáláshoz értelemszerűen pontos berendezések szükségesek.

A forgó alkatrészek zömét, például a lemezsapkákat és az orsókat az esztergákkal készítik el. Az orsók kemények, hőkezeltek és keményesztergáltak, és a későbbiekben további hőkezelésen esnek át. Titánnal ritkán dolgoznak, de gyakran használnak 4140-es és 4126-os acélt, illetve a 7-es sorozatba tartozó alumíniumötvözetet. A Haas gépek jól kezelik ezeket, ráadásul a tapasztalatok szerint elfogadható az áruk, strapabíróak, megbízhatóak, szűk tűréssel dolgoznak, és kiválóan végzik a munkájukat. Nagyon könnyű a használatuk, a vezérlésüket hamar meg lehet tanulni. Nagyszerű termékek versenyképes áron, és a szervizelésük is kifogástalan.