A NASA bejelentette, hogy egy nukleáris meghajtású forgószárnyas leszállóegységet küld a Titánhoz, hogy megvizsgálja annak lakhatóságát. A teljes projekt 3,35 milliárd dollárba kerül, és SpaceX fogja fellőni az űrbe a Dragonfly nevű egységet 2028-ban, melynek útja hat évig tart majd a Szaturnusz legnagyobb holdjához.

Az autó méretű űrhelikopter a Titán kémiáját fogja vizsgálni az élet építőköveit keresve. A tudósok szerint a titokzatos hold egészen egyedülálló, mert a mérések szerint jelentős légköre van, és a Naprendszerben kivételes módon folyékony vízzel kevert, szénhidrogénes folyói, tavai és tengerei vannak.

Az űrrepülőgép várhatóan legalább két évet tölt a Titán felfedezésével. Különféle tudományos műszerekkel rendelkezik majd, hogy adatokat gyűjtsön és küldjön a földi irányításnak. A küldetést eredetileg 2025-re tervezték volna, de a költségvetési korlátok miatt átütemezték. Annyit lehet még tudni, hogy a NASA 256,6 millió dolláros, „fix áras szerződést” kötött a SpaceX-el, amely a rakéta fellövését, valamint a küldetéssel kapcsolatos egyéb kapcsolódó költségeket fedezi.

Forrás: Interesting Engineering

Borítókép: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben