Az Egyesült Államok Légiereje bejelentette, hogy 7 milliárd dolláros megbízást ad hadiipari cégeknek a következő generációs sugárhajtóművek kifejlesztéséhez. A támogatás része egy nagyobb állami programnak, amely 2022-ben kezdődött és 2032-ben fog zárulni. A Next Generation Air Dominance nevű projektben eredetileg a Boeing, a Lockheed Martin és a Northrop Grumman vett részt, most a General Electric és a Pratt & Whitney (a Raytheon leányvállalata) csatlakozik hozzájuk. A cél az, hogy egy korszerű, digitális és rugalmas architektúrájú meghajtórendszert fejlesszenek, amely alkalmazkodik a különböző küldetésekhez, hatékonyabban használja fel az üzemanyagot, és nagyobb tolóerőt képes kifejteni. 

A program finanszírozása először 2022-ben kezdődött meg, és további szerződéseket kötöttek a sugárhajtómű három fő vállalkozója számára. Mindegyikük valahol 1 milliárd dollár körüli összeget kapott fejenként a kutatásra. Most 7 milliárdot kap a GE és a Pratt & Whitney az XA102 és XA103 jelű hajtóműterveik továbbfejlesztésére. 

A fantázianeveken túl azonban kevés konkrét információ áll a nyilvánosság rendelkezésére. Annyit lehet tudni, hogy mindkét hajtómű adaptív ciklusú konstrukció lesz. Ez azt jelenti, hogy a repülés közben képes üzemmódot váltani, amely nagyon magas üzemanyag-hatékonyságot vagy többlet teljesítményt eredményez, attól függően, hogy a repülőgépnek éppen milyen igényei vannak. A képesség létfontosságúnak bizonyulhat a jövőbeni harci helyzetekben, amikor a repülőgépnek üzemanyag-takarékos utazórepülésből át kell váltania támadó pozícióba. 

A Pratt and Whitney szerint az XA100-as sorozatú hajtómű legalább 25 százalékkal hatékonyabb, mint az F-35-ösökön jelenleg használt F135-ös. Azt is állítják, hogy 10-20 százalékkal nagyobb tolóerőt képes biztosítani.

Forrás: Interesting Engineering

Borítókép: General Electric