Pálinkás korábban az első Orbán-kormány oktatási minisztere, majd a Magyar Tudományos Akadémia elnöke volt.
Az NKFIH 2015. január elsején állt fel, Pálinkás József akadémikus a kezdetektől vezette az intézményt. Az előző ciklusban az NKFIH volt a magyar tudományos élet és innovációs kutatások fő finanszírozója.
