Általánosan elterjedt vélemény, hogy az arany az egyik legritkább és legdrágább nemesfém. Ebben van is valami, mert az arany sokoldalúsága miatt, vezetőképessége, tartóssága és jó megjelenése miatt szilárdan az első öt legdrágább fém között van – gyakorlatilag évezredek óta. Létezik azonban egy másik nemesfém, ami árban kenterbe veri a királyok ékszerét: a ródium.
Összehasonlításképpen: jelenleg az arany ára e cikk megjelenésének időpontjában 1850 dollár unciánként, a ródiumé viszont 10 300 dollár. De mit tud ez a ritka nemesfém, hogy ilyen drága? Nos, a ródiumrög egy kémiai elem, egyben ipari felhasználású fém. Kisebb mértékben ékszerekben, nagyobb mértékben automata berendezésekben használják. Nevét a görög „rhodon”, azaz rózsa szóból kapta, amely a fém sóinak vörös színére utal. Gyakran vonják be vele fehérarany ékszerek felületét, de manapság a ródium iránti kereslet csaknem 90 százaléka az autóipari katalizátorok gyártásából származik.
A ródium azért nemesfém, mert nem reagál könnyen az oxigénnel, vagyis ellenáll a korróziónak és az oxidációnak egyaránt. Általános keménysége és magas, 1 964 Celsius-fokos olvadáspontja miatt a platinacsoport fémjei közé tartozik a platina, a palládium, az ozmium, az irídium és a ruténium mellett. Lényegében egy tökéletes katalizátor, amely képes ellenállni a 600 Celsius-fokos víz- és levegőhőmérsékletnek. Mivel a legtöbb savban oldhatatlan marad, rendkívül sokoldalúan felhasználható autókban, repülőgépekben, elektromos érintkezőkben, valamint magas hőmérsékletű hőelemekben és ellenálláshuzalokban.
A főként Dél-Afrikában és Oroszországban termelt ródium a réz- és nikkelércek finomításának melléktermékeként keletkezhet, amelyek akár 0,1 százalékban is tartalmazhatják a nemesfémet. Évente mintegy 16 tonna ródiumot állítanak elő, a becsült tartalék 3 ezer tonna. A ródiumot általában a platina lelőhelyekkel együtt találják. Ilyenkor eltávolítják a platinát és a palládiumot, és a megmaradó sötétvörös port hidrogéngázzal kezelik, hogy felfedjék a nemesfém ródiumot.
Forrás: IFL Science /Wikipedia
