A bevásárlóközpontok pénztári leolvasóitól kezdve az életmentő orvosi képalkotó felszerelésekig rengeteg modern technológia alapja a fény. Az ilyen technológiák következő generációját fejlesztő mérnökök és tudósok a Thorlabs elképesztő választékában 20 000 különböző optikai termékből válogathatnak, ideértve az optomechanikus alkatrészeket, a mozgásvezérlő berendezéseket, az optikákat, az üvegszálat, a fényelemző berendezéseket és a képalkotó eszközöket: más szóval a lézeres és száloptikai rendszerek minden építőköve kapható az online áruházban.

A vállalat könyvet is írhatna arról, hogyan működtethető sikeresen egy csomagküldő, csúcstechnológiás alkatrészekkel foglalkozó vállalat. Ezt lényegében meg is tette, egy 5,5 kg-os katalógus formájában. Miközben a Thorlabs a fejlesztéssel foglalatoskodik, a fémmegmunkálást a Haas CNC eszközei végzik a vállalat egyesült államokbeli főhadiszállásán, Newtonban, New Jersey-ben.

Jelentős bővülésnek néznek elébe

A Thorlabs összesen 15 tervezési és gyártási létesítménnyel rendelkezik a világ nyolc országában. Newtonban, New Jersey-ben négy épületük található, az egyikük csak néhány mérföldnyire van a másik háromtól, amelyek egy campust alkotnak. A vállalat impozáns székhelye a város központjában van, ahol a mérnöki személyzet többek között az összeszerelést és az adminisztrációt végzi. A 206-os úton található korábbi székhely mára a vállalat gépműhelyévé vált, ahol hat, automatikus palettacserélővel ellátott, nagy sebességű Haas VF3SS és három EC400 vízszintes megmunkálóközpont működik (kettő közülük hatállomásos palettakészletezővel), továbbá egy DT-1 menetfúró központ.

Jelenleg a Thorlabs a termékek egy részét állítja elő gyáron belül, de a tervek szerint 3–5 éven belül ez az érték jelentősen meg fog emelkedni. Most, hogy a gyártással kapcsolatos műveletek kivételével mindent kihelyeztek a 206-os úton levő épületből, rengeteg hely maradt az új berendezéseknek, és most azt tervezik, hogy megkétszerezik a gépműhely teljesítményét. A gépműhelyt Patrick Mulvoy, a vállalat mechanikai üzletágának alkalmazottja felügyeli, aki szerint a jövőben akár száznál is több gép is lesz majd itt, amire valószínűleg szükség is lesz, ha véghez akarják vinni üzleti célkitűzéseiket. Ez különösen jó hír a Haas számára, mivel a Thorlabs kitart amellett, hogy műhelye gépei túlnyomórészt ugyanattól a gyártótól származzanak.

– Öt évvel ezelőtt még olyan megmunkálógépeket használtunk, amelyek számos különböző gyártótól származtak – magyarázza Patrick Mulvoy, és hozzáteszi: úgy döntöttek, hogy egyetlen gyártó termékeire állnak át, és a Haas megfelelt a kihívásnak – már a kezdetek óta kiváló partner volt. A gépeik fenntartási költsége viszonylag alacsony, ugyanakkor nagyon termelékenyek. Az összes korábbi VF gépet felszerelték a Haas 4. tengelyes forgóasztalával és palettabetöltő rendszereivel.

Technológiai részletek

A palettacserés technológia lehetővé teszi, hogy a Thorlabs az alkatrészek be- és kitárazását leválasztott módban végezze el, miközben az orsó végzi a megmunkálást. A Thorlabs szerint az EC400 horizontális palettakészletezőn található felfogótömb-készülékek segítségével még a legösszetettebb alkatrészeket is legfeljebb két beállítással meg tudják munkálni, a négytengelyes függőleges gépek pedig képesek az EC400 gépek egyes folyamatainak elvégzésére. A Thorlabs a palettakészletezők révén kihasználja az ember nélküli vagy más néven lekapcsolt lámpák mellett végzett megmunkálás előnyeit, így versenyképes maradhat ebben az iparágában.

A munkadarabok anyaga az alumíniumtól a rozsdamentes acélig terjed, és a mennyiségek is nagyon változóak. Az olyan általános darabokból, mint például a tükörtartók, nagyjából 40 000 egységet gyártanak évente. Azonban bizonyos alkatrészekből akár évi 110 000 vagy még több darab is készülhet. A vállalat különböző Haas gépeket különített el az egyszeri prototípusok legyártására, az alkatrészcsaládokhoz és a nagy mennyiségben gyártandó alkatrészekhez. Patrick Mulvoy az egyik EC400 palettakészletezővel kapcsolatban mondja: ez a gép például egész élete során csak kétféle alkatrészt fog gyártani. Kifejezetten nagy mennyiségek legyártásához szerezték be. A várható élettartama nagyjából 15 évre becsülhető, ami igen jól megtérülő beruházást jelent.

Gond nélküli átállás

Az, hogy az egyes gépeket adott feladatokra és mennyiségekhez állítják be, a személyzet betanítását is megkönnyíti. A gépkezelők gond nélkül válthatnak egyik feladatról a másikra, anélkül, hogy segítséget kellene kérniük a tapasztaltabb alkalmazottaktól. Az egyik Haas megmunkálóközpont például egy 12 különböző alkatrészből álló alkatrészcsalád gyártására van beállítva. Itt számos alkatrész kerül a 36 hüvelykes munkadarab-befogó rúdra – az egész sort meg lehet fordítani és le lehet vágni a hátsó részt. Ez a beállítás betöltésenként 70 alkatrészt készít, így a gépkezelő ott hagyhatja, és egy órát foglalkozhat valami mással.

A Thorlabs birtokában lévő összes Haas gépet Reinshaw mérőrendszerekkel szerelték fel, amelyek különösen hasznosak a rozsdamentes acélból készült egyes alkatrészek megmunkálásánál, hiszen a vállalat már furatkialakítás, fúrás és menetfúrás közben kihasználhatja a szerszámtörés-észlelési funkciókat. Ha az egyik szerszám eltörik, a többi nem jut hasonló sorsra.

Ügyfélközpontú hozzáállás a sikerért

Alex Cable, a vállalat elnöke még 1989-ben, saját pincéjében alapította a Thorlabs céget, amely mára 850 alkalmazottat foglalkoztat világszerte, ezek fele New Jersey-ben dolgozik. A legtöbb eladást a weboldalon keresztül bonyolítják, és amikor az ügyfelek leadják a megrendelést, biztosak lehetnek abban, hogy az alkatrész raktáron van és azonnal szállítható.

A Haas gépei kiemelkedően értékes eszközöknek bizonyultak a Thorlabsnál. Szűk tűréshatárokkal működnek, felhasználóbarát a kezelésük és számos szerszám használatára képesek, ami minimálisra csökkenti a beállítási időt. Emellett gyorsak is, ami fontos, hiszen minden tevékenység hatással van a bevételre. Szükség is van arra, hogy a Haas gépek különösen fürgék legyenek, hiszen ez illik a Thorlabs üzleti modelljéhez. Az ügyfeleknek egy olyan választékot kínálnak, ami a fényalapú kísérletekhez szükséges összes elképzelhető alkatrészt és terméket tartalmazza.

Ha azonban valaki mégsem találja meg a weboldalon, amire szüksége van, az interneten könnyedén találhat máshol hasonló termékeket, éppen ezért fontos, hogy a termékeik állandóan készleten legyenek, és késlekedés nélkül ki tudják őket szállítani. Ezt értik a Thorlabsnál ügyfélközpontú hozzáálláson, ami jelentősen hozzájárul a sikereikhez.

Nehéz elképzelni, hogy a vállalat hogyan kínálhatna még ennél is több terméket. De mivel terveik szerint több mint száz CNC szerszámgéppel fognak rendelkezni, online katalógusuk nagyságrendekkel nagyobb lehet még a jelenleginél is. Azt már az olvasó fantáziájára bízzuk, hogy a már most is lexikonnyi nyomtatott katalógus hogy néz majd ki!