Omar Yaghi egy jordániai-amerikai kémikus, aki leginkább a retikuláris kémia úttörőjeként ismert. Jelenleg a Berkeley Egyetem (University of California, Berkeley) professzora, és munkássága forradalmasította az anyagtudományt. Nevéhez fűződik a 2025-ös kémiai Nobel-díj, amit munkatársaival együtt (Susumu Kitagawa, Richard Robson), megosztva kapott.

Yaghi most elkészített egy napenergiával működő gépet, amely naponta 1000 liter ivóvizet nyer ki a sivatagi levegőből. 

A kutató saját, Atoco nevű technológiai vállalatával fejlesztette az eszközt, amely még 20 százalék alatti páratartalom mellett is hatékonyan működik, így potenciális mentőövet jelenthet a súlyos vízhiánnyal küzdő régiók számára, írta az Interesting Engineering.

A „szuper-szivacs” tudománya

A gép működése a retikuláris kémián alapul, ami Yaghi szakterülete. A találmány kulcsa az ún. fém-szerves vázszerkezetek (MOF-ok), amelyek mesterséges, szintetikus, porózus anyagok és gyakorlatilag fejlett szivacsokként működnek.

A MOF-okat molekulárisan úgy alakították ki, hogy hatalmas felületük legyen; mindössze néhány gramm anyaggal be lehet borítani egy futballstadion belső területét.

Amikor a levegő áthalad a gépen, a MOF-ok apró pórusaikban megkötik a vízmolekulákat. A környezeti napfény vagy alacsony hőmérsékletű hőenergia hatására az anyag a megkötött nedvességet gőzként bocsátja ki, amely aztán folyékony vízré kondenzálódik.

A hagyományos légköri vízkészítőkkel ellentétben, amelyek jelentős mennyiségű áramot igényelnek a levegő hűtéséhez, Yaghi rendszere hálózaton kívül működik, kizárólag a nap hőjét használva.

Katasztrófákra alkalmazható rugalmassági eszköz

Az Egyesült Nemzetek Szervezete „globális vízhiányra” figyelmeztet: több mint 2 milliárd embernek nincs hozzáférése biztonságos ivóvízhez. Bár a sótalanítás a part menti régiókban általános megoldás, ez energiaigényes és sós hulladékot termel, amely károsítja a tengeri ökoszisztémákat.

Yaghi vízgyűjtője egy hordozhatóbb és környezetbarátabb alternatívát kínál. Ezek a berendezések, amelyek mérete megközelítőleg egy 6 méteres, lábas konténeré, hurrikánok sújtotta szigetekre vagy távoli sivatagi falvakba telepíthetők.

A Karib-térségben, ahol a Beryl hurrikánhoz hasonló viharok károsították a központi infrastruktúrát, ezek a berendezések az elektromos hálózatra való támaszkodás nélkül is azonnali segítséget nyújthatnak.

A személyes nehézségektől a globális hatásokig

Yaghi elkötelezettsége e projekt iránt mélyen személyes. Jordániában, egy menekültközösségben nőtt fel, ahol folyóvíz nélkül élt. Gyakran emlékszik vissza a szomszédok „suttogására”, hogy megérkezett a víztankkocsi, ami heves rohanást váltott ki, hogy a készlet elfogyása előtt megtöltsék a tartályokat.

„A tudomány megvan, most már csak bátorságra van szükségünk, hogy ezeket a megoldásokat nagy léptékben alkalmazzuk” – mondta egy nemrégiben végzett terepi teszt során.

Forrás: Interesting Engineering

Borítóképünk illusztráció, forrása: Stock Adobe