Az indiai kormány National Programme for the Control of Blindness (nemzeti program a vakság visszaszorításáért) kezdeményezése több évtizede működik azzal a céllal, hogy az ország egész területén segítsen a hályogtól szenvedő betegeken. A kormány programjának köszönhetően, ha egy hályoggal diagnosztizált beteg bekerül a rendszerbe, egy-két hét várakozás után hozzájuthat a látását visszaállító műtéthez.

A hályog indiai gyakoriságának számos oka van, az ibolyántúli sugárzás az egyik legfontosabb kiváltó: az emberek életük jelentős részét szabad levegőn, nagyon erős napfényben töltik, így idős korukra sokan műtétre szorulnak. Egy másik ok a szegényes étrend, amely nemcsak az időseket érinti, hanem minden korosztályt.

Sok indiai étrendje szinte kizárólag a nemzeti ételnek számító roti kenyérből és rizsből áll; a tengeri ételek nagyon fontos jódforrások, de a szárazföld belsejében, ahol ritkán lehet halhoz jutni, a jódhiány gyakori probléma. Ebből adódóan már a legfiatalabbak szemén is kialakulhatnak a tejszerű, átlátszatlan felhők, amelyek idővel teljesen eltakarják előlük a világot.

A lencsék fő gyártójává vált

A hályogos betegek kezeléséhez használt intraokuláris lencsék 80 százalékát az Appasamy Associates vállalat állítja elő Indiában. Az intraokuláris lencse egy műanyagból készült rugalmas implantátum, amelyet pozicionálást segítő kampók rögzítenek. A beteg saját szemlencséjét – általában kriogenikus fagyasztást követően – eltávolítják, és behelyezik az új lencsét a szemlencsetokba. Gyakran előfordul, különösen az idős betegek körében, hogy jobban látnak, mint az eredeti szemlencsével a megbetegedés előtt.

Az Appasamy a havi 300 ezer lencse mellett eldobható fecskendőket is gyárt a lencsék beültetéséhez, valamint számtalan más, a szemklinikákon és kórházakban használt eszközt és felszerelést. A lencséken kívül a vállalat szinte valamennyi forradalmian új terméke és innovációja is azok közül kerül ki, amelyek az importált felszereléseknél jóval alacsonyabb áron tudják kiszolgálni a helyi igényeket. A 33 éve létrehozott cég elnöke továbbra is az alapító, P. S. N. Apassamy, aki az 1970-es években az Egyesült Államokban dolgozott egy kontaktlencsegyártónál, majd hamarosan megalapította saját cégét.

Az általa gyártott olcsó termék a szemlencse velőállományának az eltávolítást megelőző lefagyasztására szolgált. Akkoriban egyetlen európai vállalat gyártott hasonló készüléket, amely alkalmas volt erre a célra. Az európai készülék azonban az indiai orvosok számára túl drága volt. Appasamy leegyszerűsítette a tervet, így a körülményeknek jobban megfelelő, jelentősen olcsóbb termékkel állhatott elő. Az új készülék rendkívül népszerű lett Indiában, és nagyban megkönnyítette a szürkehályog eltávolítását.

Sikertermékek CNC szerszámgépeken

Az Appasamy legfontosabb termékeinek jelentős része húsz Haas CNC szerszámgépből álló gyártósoron készül. Egy Haas Mini-Mill, tizenegy VF-1 függőleges megmunkálóközpont és nyolc SL-10 esztergaközpont állítja elő, többek között, az Appasamy katalógusában szereplő 1800-féle sebészeti eszköz és berendezés alkatrészeit, a klinikákon és a műtőkben használt mikroszkópokat és réslámpákat, valamint a szemgolyó nyomásának mérésére alkalmas tonométereket.

Az egyik legnépszerűbb termékük a saját tervezésű tonométer: mind a 45 alkatrésze a Haas MiniMill géppel készül, és havonta 150 darabot készítenek belőle. Az Appasamy egy másik sikeres, saját fejlesztésű terméke a YAG lézer. A hályog eltávolítása és az intraokuláris lencse behelyezése után előfordulhat, hogy a szemlencsetok megvastagszik és „eljegesedik” a lencse mögött, így megtöri a fényt, mielőtt az elérné a retinát. A probléma megoldására egy lézert használnak, amellyel átlyukasztják a tok átlátszatlan részét, így megkönnyítik a fény behatolását. 20 éven keresztül csak a német optikai vállalat, a Carl Zeiss YAG lézere volt kapható Indiában, amíg az Appasamy meg nem tervezett és el nem készített egy olcsóbb változatot.

A YAG lézer a cég újabb sikertörténete: a Carl Zeiss összesen körülbelül 1600 YAG lézert adott el, az Appasamy a saját termékének bevezetése óta eltelt nyolc év során 1000 darabot értékesített. A vállalat által az intraokuláris lencse cseréjére kidolgozott megoldása minimális beavatkozással jár, és szükségtelenné teszi a sebészi öltéseket, mivel a lencse behelyezésére létrehozott nyílás 5 mm-nél is kisebb. A lencseimplantátumot összetekerve a szembe fecskendezik, ahol szétnyílik, mint a hajómodell az üvegpalackban. Mivel nincs szükség öltésekre, az eljárás gyorsabban és egyszerűbben elvégezhető, és kisebb az esély a szem deformálódására és alakja elvesztésére.

A lencsék előállításán kívül az Appasamy gyártja az egyszer használható fecskendőket is, amelyek sablonjait egy Haas VF-2 Super Speed géppel munkálják meg. Az Appasamy réslámpa önmagában 60 alkatrészből áll, amelyek közül egyesek esztergálással, mások marással, alumíniumból, rozsdamentes acélból vagy rézből készülnek. A vállalat havonta 350 darabot szerel össze, amely mennyiséget havi 500-ra szándékozik növelni. A műtőmikroszkópok optikai részegysége a Haas VF-1 gépeken készül.

A termékből kétféle modellt gyártanak: az egyiket folyamatos, a másikat szakaszos nagyítással. Az utóbbi dobja alumíniumból készül a Haas VF-1 géppel, 5 mikronos pontossággal. A keratométert, amellyel a szaruhártya görbülete mérhető, korábban egy japán beszállító gyártotta, de ma már ezt is az Appasamy készíti. Az Appasamy legújabb bővülése jegyében tizenhat új Haas szerszámgépet vásárolt, tíz VF-1 és hat ST-10 modellt.

Elengedhetetlen a CAM szoftver

Az alkatrészek és termékek nagy számát tekintve nem meglepő, hogy a vállalat rengeteg időt és energiát fordít a gyorsan cserélhető alkatrészek és tartozékok tervezésére. Az egyes csomagok gyakran csak 2–5 összetevőből állnak, és bizonyos gépeket elkülönítve, fejlesztési célokra és a programok tesztelésére használnak. Az utóbbiakat az EdgeCAM szoftverrel hozzák létre, ezzel is csökkentve a ciklusidőket. A klinikai felszerelések és eszközök iránti, látszólag kimeríthetetlen igénynek, valamint a helyi szemészorvosok óriási vásárlói bázisának köszönhetően az Appasamy az elmúlt két évtizedben töretlenül növekedett.

Az üzlet élénk, jelentős részben annak köszönhetően, hogy a vállalat kitartóan törekszik az innovatív, alacsonyabb árú termékek fejlesztésére. Indiában alapvető fontosságú, hogy a felszerelés megfizethető legyen. Az Appasamy ezért egy olyan rendszert működtet, amellyel segíti az orvosokat a hályogműtétekhez szükséges felszerelés beszerzésében.

Közel sem csak az IT fejlődött

Az utóbbi években számos írás született az Indián végigsöprő technológiai hullámról, de a szerzők általában az internetről vagy a szélessávú hálózatokról írnak, amelyek a több ezer kilométerre található üzleti lehetőségek elérését is lehetővé tették. Az Indiába telepített telefonos ügyfélszolgálatok átformálták az összes, költségeit csökkenteni kívánó biztosító és jegyiroda ügyfélkapcsolati arculatát.

Ennek köszönhetően az indiai friss diplomások úgy végezhetnek szellemi munkát nyugati vállalatoknál, hogy nem kell elhagyniuk a szülővárosukat. Kevésbé dokumentált az, ahogyan az Appasamyhoz hasonló műszaki vállalatok a legjobb elérhető gyártási technológiát alkalmazzák, és ezzel nemcsak az ország égető társadalmi és egészségügyi problémáit enyhítik, hanem apránként az innovatív indiai termékeket is elterjesztik a növekedő nyugati piacokon. Ami a vidéki Indiában a szembetegséggel küzdő páciensek számára jó, a jelek szerint a világ többi részén is megfelel a rosszul látó betegeknek.