Kutatók egy alig 120 centiméter hosszú, szörfdeszka méretű robotot juttattak be egy 5-ös kategóriájú hurrikán szemfalába. A C-Star névre keresztelt személyzet nélküli felszíni jármű (USV) a Humberto hurrikánban gyűjtött és továbbított valós idejű adatokat, olyan körülmények között, ahová korábban még soha nem jutott el hasonló eszköz.

A fejlesztést a NOAA az Oshen startup és a Mississippi Egyetem kutatóival közösen végzi. A cél, hogy olcsó, könnyen mozgósítható és strapabíró robotflották létrehozása, amelyek képesek a legszélsőségesebb körülmények között is működni. A C-Starok szélenergiával hajtottak, mérik a szélsebességet és -irányt, a légnyomást, a hőmérsékletet, a páratartalmat és a tengerfelszín állapotát, miközben képi adatokat is rögzítenek.

A Humberto idején három robot lépett be a viharba 12 órás eltéréssel. Az egyik mérései között szerepelt a 955 millibáros minimális légnyomás és 240 km/órás széllökés. A napfény erősödése és a nyomásesés igazolta, hogy a robot áthaladt a szemfalon, és elérte a hurrikán szemét. Az adatokat a NOAA Országos Hurrikánközpontja azonnal felhasználta hivatalos előrejelzésében.

A C-Starok bevethetősége gyorsaságukkal is bizonyított: szeptember végén két járművet 48 órán belül szállítottak Mississippiből Észak-Karolinába, hogy nyomon kövessék az Imelda hurrikánt. Ez rávilágít arra, hogy a robotok rugalmasan áthelyezhetők a viharok változó útvonalai mentén.

Az Oshen vezérigazgatója szerint a projekt eddig felülmúlta az elvárásokat, és bizonyította, hogy több, alacsony költségű, tartós szenzor együttes alkalmazása forradalmasíthatja a szélsőséges időjárás megfigyelését. A mért adatok közvetlenül a NOAA globális rendszerébe kerülnek, ahol a világ minden előrejelző központja azonnal hozzáférhet.

A robotflotta jelenleg is az Atlanti-óceánon halad, követve a természet legpusztítóbb erőit – szelet és vizet – ott, ahol azok a leghevesebbek. A kutatók szerint a C-Starok tömeges alkalmazása a jövőben alapjaiban változtathatja meg a hurrikánok előrejelzését és a klímaváltozás okozta kockázatok kezelését.

Forrás: Interesting Engineering

Borítókép forrása: Freepik/AI /NOAA/Oshen