Az üveg évezredek óta lényegében ugyanúgy készül: homok és hő kell hozzá. A technológia természetesen finomodott, például mészkövet és szódabikarbónát adnak a kvarchomokhoz, de alapvetően ugyanúgy készül ma is. Az ipari termelés miatt azonban egyre szennyezőbb az üveg előállítása. Az olvasztás során hatalmas mennyiségű szén-dioxid kerül a légkörbe, főként a szódabikarbóna és a mészkő hevítése miatt.

Az amerikai Penn State kutatói LionGlass néven alkottak egy új üvegfajtát, amely megoldhatja a fenti problémát. Az új anyag ugyanis szódabikarbóna és mészkő helyett alumínium-oxidot vagy vaskeveréket tartalmaz. A kompozitok kicserélése nemcsak a közvetlen szén-dioxid kibocsátást csökkenti az üveggyártás során, hanem az olvasztáshoz szükséges hőmérsékletet is, akár 400 Celsius-fokkal. Ez pedig mintegy 30 százalékkal csökkenti az energiafogyasztást, és így a kibocsátást is.

A LionGlass ugyanakkor tízszer repedésállóbb, mint a hagyományos üveg. A mintákat Vickers-gyémánt behatolóval vizsgálták, amelyek még 1 kilogrammos erőterhelés hatására sem repedtek meg. Összehasonlításképpen: a hagyományos üveg már 0,1 kilogrammos terhelés hatására is repedezni kezd. A LionGlass repedésállósága pedig valószínűleg még ennél is magasabb, de a tesztberendezés csak ennyire volt képes.

A kutatók reményei szerint az új anyagból készült termékek – a nagyobb szilárdság miatt – vékonyabbak és könnyebbek lehetnek, mint a hagyományos üvegből készültek. Így még a szállítás során is csökkenthetik a szükséges energiát. A kutatócsoport szabadalmat nyújtott be a LionGlassra, és terveik szerint hamarosan piacra is tudják dobni a terméket.

Forrás: PSU EDU