A Google bejelentette, hogy az energiahálózatra kapcsolt geotermikus erőműve megkezdte működését Nevadában. A kísérleti projekt a földhő kinyerése az olaj- és gáziparból kölcsönzött technológián alapul. Az úgynevezett kőzet- vagy rétegrepesztés (fracking) módszerével végzett gáz- és olajkitermelést környezetkárosító hatása miatt széles körben bírálják. Bizonyos talajszerkezetnél viszonylag erős, ember által is érezhető földmozgásokhoz is vezethet, illetve a vízkészleteket is megzavarhatja.
Míg a legtöbb geotermikus projektnek olyan területeket kell keresnie, ahol a nagy vízáteresztő képességű, forró kőzetek könnyen megközelíthetők, a Google a frackingnak köszönhetően bárhol képes forró vizet kinyerni a föld mélyéből. A vállalat ezt úgy éri el, hogy vízszintesen a mély kőzetbe fúr, majd nyomás alatt lévő folyadékot fecskendez a kőzet megrepesztésére, így olyan törött, áteresztő kőzet jön létre, amilyen a geotermikus hőenergia kinyeréséhez szükséges. Lényegében egy pár hosszú, vízszintes csövet juttatnak a nyomás alatt megtört kőzetrészbe. A nevadai erőmű folyamatosan 3,4 megawatt energiát termel, a forró vizet 2 440 méter mélyen hozza fel 191 Celsius-fok hőmérsékleten.
Szeptemberben megkezdtek egy másik, nagyobb projektet Utah államban. A Cape Station a tervek szerint 2026-ban csatlakozik a hálózatra, és 2028-ra teljes körű energiatermelést biztosít 400 MW energiával.
Az amerikai Energiaügyi Minisztérium becslései szerint a geotermikus energia 2050-re a nagyon szerény kezdetekből akár 120 GW tiszta energiát is biztosíthat, ami az USA teljes energiaszükségletének mintegy 16 százalékát fedezné, ráadásul az időjárástól függetlenül. A Google szerint a nagyobb erőművekkel a költségeket már olyan szintre tudja csökkenteni, hogy a mélyebben fekvő forró kőzetforrások is kiaknázhatóvá váljanak.
Borítókép: Google
