Az Ingenuity helikoptert eredetileg úgy tervezték, hogy 5 darab irányított marsi repülés végrehajtása után nyugdíjba vonuljon.
A jármű ehhez képest a minap fejezte be a 21. misszióját, és már lassan egy éve ténykedik aktívan a vörös bolygón.
Ha ez nem volna elég, a rózsás teljesítmény láttán a NASA elhatározta, hogy (egyelőre) szeptemberig meghosszabbítja a gépmadár megbízatását.
Az eljövendő küldetések alatt a helikopter lényegében a Perseverance rover számára fog légi felderítőként szolgálni, miközben a marsjáró a Jezero-kráterben egy ősi folyó deltájában az idegen élet prehisztorikus jelei után kutakodik. Ez az első alkalom, hogy az Ingenuity különösen tagolt terep fölött fog elhaladni, a torkolat sziklái ugyanis helyenként akár 40 méterrel is a Mars felszíne fölé magasodhatnak.
A helikopter segítségével a Perseverance csapata elméletileg könnyebben el tudja majd dönteni, hogy a rovernek melyik száraz folyócsatornán kellene áthajtania, hogy a delta végéhez eljusson. A rotoros masina ezen felül számos felvétellel abban is segít majd a csapatnak, hogy a marsjáró számára körülhatárolják a tüzetesebb vizsgálatra érdemes területeket.
Amint azt az amerikai űrkutatási hivatal kifejti, nem elképzelhetetlen, hogy az ideális landolási pontok felkutatásával az Ingenuity a Mars Sample Return programban is fontos szerepet kaphat. Ez az a rendkívül nagyszabású vállalkozás, amely a Perseverance által begyűjtött marsi kőzetmintákból valamennyit a 2030-as években a Földre is visszajuttathat majd.
(Forrás: Interesting Engineering)
