A Norton Manx motorkerékpárt a Tourist Trophy (TT) versenyhez tervezték és fejlesztették. A világ legrégebbi országúti motorversenye a Man sziget falvai, mellékútjai és hegyei közt, 60 kilométeres körpályán zajlik. A versenyen 1907 óta a legbátrabb motorosok vesznek részt – magánszemélyek, csapatok tesztelik önmaguk és motoruk képességeit. A legelső versenyt egy ikerhengeres Norton nyerte, az angol márka sokak számára a TT szellemét testesítette meg, még ha ezt a címet azóta el is vesztette.
A késő ’50-es és a korai ’60-as évek Norton Manx 350/500 köbcentiméteres motorjai jelentették a vállalat virágkorát, mielőtt a műszakilag fejlettebb japán motorok le nem szorították őket az utakról. Manapság sokan vágynak Manx motorra. Az áruk akár az 50 000 dollárt is elérheti, és továbbra is lelkesedéssel népszerűsítik őket az olyan nosztalgiaeseményeken, mint az évente megtartott Goodwood Revival.
2008-ban, egy goodwoodi verseny alatt döntötte el Patrick Walker üzlettársával, hogy megalapítják a Works Racing Motor Cycles Ltd. társaságot. Eredetileg azt tervezték, hogy 350 és 500 köbcentiméteres motorokat és alkatrészeket fognak gyártani, és azokat értékesítik világszerte a Norton-tulajdonosoknak, de három év elteltével a Works Racing már nemcsak a motort, hanem a teljes motorkerékpárt gyártja.
Döntés gépbeszerzés mellett
A cégalapító a korábbi szakmai karrierje során megtanult eljárásokat és szaktudást arra kívánta használni, hogy elkészíthesse egy nagyon régi motor továbbfejlesztett változatát. Például ahelyett, hogy hagyományosan mintakészítőket bíztak volna meg az öntvények és sablonok készítésével, a fémöntéshez szükséges szerszámokat CAD modellek alapján, CNC gépeken készítették. Ez azt jelenti, hogy az öntvények hihetetlenül pontosak, még az eredetieknél is pontosabbak. Walker többéves mérnöki és motorfejlesztési múltja ellenére kevés gyakorlati tapasztalatot szerzett a CNC megmunkálóeszközök és a CAD/CAM szoftverek használatában.
A Works Racing indulásakor körülbelül 6 hónap kemény munkába telt, hogy egy egész motort megtervezzenek a SolidWorks programban. Mivel ez egy régi motor, amelyet eredetileg fából készült öntőminták használatával gyártották, számos alkatrész geometriája bonyolult volt. Jó néhányat kézzel készítettek, ez pedig komoly kihívássá tette a modellezést. A tervek véglegesítése után az lett a kérdés, hogyan készíthetik el a motorokat. Walker három különböző módszert vett számításba: a megszokottabb utat, hogy valakit alkalmaznak és vásárolnak egy gépet, vagy hogy az alkatrészek megmunkálását kiszervezik, ám végül a harmadik utat választotta. Egy Haas Mini Mill 2 marógép megvásárlása mellett döntött, amelyet saját maga működtet. Ez a kisméretű, egyfázisú áramforrásról működtethető CNC szerszámgép ideálisnak bizonyult a Works Racing „sufnijába”, hiszen a meglévő áramellátásról működtethető.
Egyszerűen megtanulható
Elég egyszerű feladatnak bizonyult a Haas Mini Mill 2 alkalmazásának elsajátítása. A gép használata olyan intuitív, hogy az első motorhoz szükséges szerszámokat, szerelvényeket és az összes öntvényt nyolc hét alatt sikerült elkészíteni, ami jelentős eredmény. A motor 3D-s tervezésének rendkívüli előnye, hogy a CAD modellek végeselemes modellezésre, feszültségelemzésre és hőtani vizsgálatokhoz is használhatók, így kiválóan optimalizálható az alkatrészek kialakítása.
Mivel ezeknek egymással helyettesíthetőnek és az eredetivel azonosnak kell lenniük, ezért nem változtattak sokat rajtuk. A tervek elemzése azonban számos apró módosítást tett lehetővé, aminek köszönhetően tartósabbak és hatékonyabbak lettek az alkatrészek. Walker a különböző motoröntvények elkészítésekor a szokásostól eltérően nem 10–20-as sorozatokban munkálja meg az alkatrészeket, hanem egyesével készíti el a teljes motor összeállításához szükséges összes darabot. A motor megépítése előtt minden alkatrészt az ügyfél igényei szerint gyártanak le. Ezt a motort ezután megépítik és kiszállítják, mielőtt a következő gyártásába fognának. A Planit Edgecam 3D-s CAM szoftverével programozzák az összetett 3D-s profilokat, például az égésteret. A SolidWorks-Edgecam-Haas kombináció nagyban hozzájárul a sikerhez, hiszen hatékony és rugalmas együttműködést takar.
Saját tempóban haladhat
Az átállások miatti hosszabb megmunkálási idő csökkentése érdekében Walker egyszerű, gyorsan leszerelhető Stark Speedy modullapot használ, így egyesével is gazdaságosan gyárthatja az alkatrészeket. Ez egy olyan része a berendezésnek, amely folyamatosan a gép talpához van rögzítve. Használatával 5 másodperc alatt lehet váltani a tokmány, a szerszámbefogó és a satu között. Nem kell mérni a tokmány és a befogó cseréjének idejét.
Mindegyik szerszámbefogó néhány mikronos pontossággal ugyanabban a helyzetben marad. A lemez kiválóan működik a Haas géppel. Mivel nem szervezte ki a termelést egy külső szolgáltatóhoz, hanem a Haas Mini Mill 2 gép megvásárlása mellett döntött, a Works Racing a saját tempójában haladhat, a minőség és a pontos szállítás kockáztatása nélkül.
A vállalat működésének első 18 hónapjában kizárólag motoralkatrészek gyártására összpontosított, de mostanában teljes motorkerékpárok gyártását és összeszerelését is végzi. Kínálatában megtalálható az 1962-es, 500 köbcentiméteres Norton Manx pontos mása is.
