A Lawson Machine 26 (LM26) nevű prototípust 16 hónap alatt építettek meg. A vállalat által használt technológia az 1970-es évekből származik, és Magnetized Target Fusion néven ismert. Itt mágneses mezőt és mechanikus tömörítést használnak a fúziós körülmények, azaz extrém hő létrehozására, a plazma reaktoron belüli tömörítéséhez. A vállalat szerint ez egy költséghatékony villamosenergia-termelési módszerhez vezet majd, amikor a kész reaktoruk üzembe áll.
Sok más induló vállalkozás egy másik megközelítést használ, az úgynevezett inerciális bezártságot, amely elektromos mezők segítségével elég hosszú időre bezárja a plazmaüzemanyagot ahhoz, hogy megfelelő energia szabaduljon fel. Létezik a Helion Energy mágneses-inerciális fúziója is, amely a kettő aspektusait ötvözi, és állítólag hatékonyabb.
A General Fusion eljárása szerint elektromossággal bombázzák a deutériumnak és tríciumnak nevezett, extra neutronokat tartalmazó hidrogénizotópokat. Ez mágneses mezőt hoz létre, amely a plazmát egy kamrában tartja. Miközben az egész nagyon gyorsan forog, egy folyékony lítium „fal” egy üreget hoz létre a közepén.A hidrogénplazmát ezután ebbe az üregbe fecskendezik, ahol gőzzel működő dugattyúk összenyomják, így az több mint 100 millió Celsius-fokra hevül fel. Ekkor következik be a fúzió: a hidrogénatomok összeolvadnak, és energiát szabadítanak fel.
A kutatók 24 plazmainjektort építettek, több mint 200 ezer plazmát hoztak létre, és fúziós neutronokat generáltak a plazmasűrítésekből. A prototípus most állítólag naponta képez plazmákat. A következő lépés a plazmák lítiumbéléssel történő összenyomása, hogy a fúzió és a tömörítésből származó fűtés létrejöjjön. Ahogy a TechCrunch megjegyezte, az LM26 még nem rendelkezik folyékony lítiumfallal, jelenleg elektromágnesekkel összenyomott szilárd lítiumra támaszkodik. A General Fusion már kísérletezett egy folyékony falú prototípussal, de még van mit dolgozni az integrálásán.
A vállalat reményei szerint 2026-ra eléri a tudományos nullszaldós egyenértéket - amikor a fúziós reakció legalább annyi energiát termel, mint amennyit közvetlenül a plazmába juttatott. Messze ezen túl van az úgynevezett kereskedelmi töréspont, amikor a reakció több energiát termel, mint amennyit az egész fúziós létesítmény elfogyaszt, és megvalósíthatóan képes villamos energiát szállítani a gyakorlati felhasználásra.
A világon számos startup dolgozik a fúziós energián. Legutóbb az amerikai Helion Energy kapott 425 millió dolláros finanszírozást, hogy Washingtonban építsenek reaktort 2028-ra a Microsoft adatközpontjának.
Forrás: New Atlas / General Fusion
Borítókép: General Fusion
