Az Egyesült Államok Védelmi Minisztériuma nemrégiben 235 millió dolláros szerződést kötött a JetZero repülőgépipari startup céggelés a Northrop Grummannal – a B-2 lopakodó bombázó gyártójával –, hogy kifejlesszék a hajlított szárnyú és törzsű repülőgép (blended wing body, BWB) prototípusát. A Z-5 nevű repülőgép várhatóan 2027-ben repülhet először.

Ha a tesztek sikeresnek bizonyulnak, a légierő felhasználhatja a konstrukciót hatékonyabb üzemanyag-utántöltő tanker és szállító repülőgépek kifejlesztésére. A Z-5-öt – amely a vállalat szerint legalább 5000 tengeri mérföldes hatótávolsággal rendelkezik majd, és akár 250 utast is szállíthat – a 2030-as évektől kezdve kereskedelmi légitársaságok is használhatnák. 

A JetZero azt állítja, hogy tervezése a hagyományos repülőgépekhez képest a felére csökkenti az üzemanyag-felhasználást és a szén-dioxid-kibocsátást. A Z-5 ezeket a számokat a légellenállás, a hajtóművek méretének és a repülőgép tömegének csökkentésével kívánja elérni. De lehetőséget kínál majd arra is, hogy a hagyományos sugárhajtómű-üzemanyag helyett folyékony hidrogént égető hajtóműveket használjanak, amelyek elégetésekor nem bocsátanak ki szén-dioxidot.

A BWB-konfiguráció a szárnyakat és a törzset egyetlen összefüggő szerkezetbe olvasztja. A széles, szárnyprofil alakú törzs a hajlított szárnyakkal lehetővé teszi, hogy az egész repülőgép felhajtóerőt termeljen és minimálisra csökkentse a légellenállást. Az új forma segít az üzemanyag-takarékosság növelésében, és nagyobb hasznos terhet – rakományt vagy utasokat – kínál a repülőgép középső testrészében.

A JetZero szerint ez a megnövelt tér – szélesebb keresztmetszet formájában – kulcsfontosságú a Z-5 (opcionális) folyékony hidrogén üzemanyagtartályainak elhelyezéséhez, amelyek túl nagyok ahhoz, hogy a csőszárnyas repülőgépek belsejében tárolják őket. A folyékony hidrogénnek kisebb az energiasűrűsége, mint a hagyományos sugárhajtómű-üzemanyagoknak, ezért több tárolóhelyre van szükség az azonos mennyiségű energia leadásához. Az utasok számára a szélesebb keresztmetszet sokkal szélesebb utasteret jelentene, kevesebb, de hosszabb sorokkal, mint a hagyományos utasszállító repülőgépekben.

A nehézség ugyanakkor az, hogy BWB repülőgépek szabálytalan belseje miatt nehezebb a nyomás elosztása és fenntartása az egész utastérben, mivel a nyomás alá helyezésből eredő feszültségek eltérő módon oszlanak el. A JetZero szerint az új kompozit anyagok, amelyek egyszerre könnyűek és erősek, megszüntették ezt az akadályt a BWB repülőgépek esetében. 

Forrás: Freethink.com 

Borítókép forrása:  U.S. Air Force