A gyors prototípusgyártás (RPT) kifejezés hallatán általában 3D-s nyomtatásra vagy más elnevezéssel additív gyártásra gondolunk, amely az elmúlt néhány évben világszerte megmozgatta a közvélemény és a sajtó képzeletét. A 3D-s nyomtatási technológia gyors fejlődéséhez hasonlóan azonban a CNC szerszámgépek is élénk tempóban fejlődnek, így aki átfogó és gyors prototípus-gyártási szolgáltatást szeretne nyújtani, mindkét gyártási technológiát ismernie és biztosítania kell.

A Hyphen – amelynek központja a kanadai Ontarióban, Kitchener városában található – teljes körű szolgáltatást nyújtó gyors prototípus-gyártási és környezetszimulációs vizsgálati központ, amely a vállalati dokumentumok szerint az ország legátfogóbb prototípus-gyártási és környezetszimulációs vizsgálati lehetőségeit biztosítja. Az eredetileg a kifinomult vizuális megjelenítési rendszerek gyártásával foglalkozó Christie Digital Systems, Inc. kiszolgálására létrehozott Hyphen független vállalkozássá nőtte ki magát, így más vállalatok számára is elérhetővé vált az a modern technológia, amely az anyavállalat befektetéséből jött létre egy évtized alatt.

Szolgáltatások szélesebb körben

A kezdetekkor a Christie egy házon belüli prototípus-gyártási és vizsgálati létesítményt hozott létre. Számos előnyét látták annak, hogy maguk végezhetik el a termékfejlesztési ciklus ezen részét: például ma legyárthatnak egy új prototípus-alkatrészt, holnap megvizsgálhatják, azután két-három nap elteltével újrakezdhetik az egészet. 2012 októberében jött létre a Hyphen, és lényegében ugyanazt a prototípus-gyártási és környezetvizsgálati tevékenységet folytatta, amelyet a Christie számára is végzett, ám így elérhetővé váltak a szolgáltatásai a vállalaton kívül is. Sokan szerették volna eddig is használni e képességeket, mostantól ezek megoszthatók velük.

A Hyphen vállalatot a piacvezető prototípus-gyártási és környezetvizsgálati képességek sikeres kombinációja teszi egyedivé. E képességek lehetővé teszik a tervezési koncepció optimalizálását, a teljes fejlesztési idő csökkentését, a minőség javítását, illetve ezek bármilyen kombinációját. A Hyphen gyors prototípus-gyártási központját az additív gyártógépek mellett számos Haas CNC szerszámgéppel szerelték fel. Elmondható, hogy lényegében csak Haas márkájú CNC szerszámgépeik vannak.

Lépésenként növekedtek

A fő soron három függőleges megmunkálóközpont üzemel: egy-egy három-, négy- és öttengelyes berendezés. Továbbá egy hajtott szerszámozású Haas ST-20 esztergát is használnak. Minden megtalálható a szerszámosládákban, amire csak szükségük lehet a Christie vagy más ügyfelek számára szükséges alkatrészek mechanikai prototípusainak gyártásához és a kis sorozatú gyártáshoz.

Az első megvásárolt gép egy Haas TM-1 szerszámmaró volt. E mellé szereztek be később egy VF-3 függőleges megmunkálóközpontot, amelyet idővel öttengelyesre fejlesztettek. Működtetnek továbbá egy VF-6 megmunkálóközpontot is a nagyobb alkatrészek elkészítéséhez. Alumínium-, rozsdamentes acél, réz-, titán-, magnézium-, sőt műanyag alkatrészek megmunkálását is vállalják. Általában egyedi darabokat készítenek, de egyes esetekben akár tíz példányt is gyártanak egy adott alkatrészből.

Jó példa erre az a három részből összeállított szerelvény, amelyet nemrégiben készítettek a Haas gépeken egy öntött alkatrész szimulálásához. Először mindhárom alkotóelemet kivágták egy tömbből az öttengelyes Haas géppel. Majd az összeállításuk után homokfúvással és gyöngyszórással alakították ki azt a megjelenést, amely az öntött anyagokra jellemző. Ezzel a módszerrel a Christie mérnökei pontos, az öntött elem megjelenését tükröző alkatrészhez jutottak, azonban a valódi prototípusgyártáshoz szükséges idő és anyagköltségek nélkül.

Különleges feltételeknek felelnek meg

A Hyphen Haas CNC szerszámgépeivel olyan prototípus-alkatrészeket is készít a Christie termékei számára, amelyekhez például a nagy teljesítményű lámpák és elektronikai eszközök által előállított hő miatt nem használhatók fel gyantaalapú részegységek. Egyes alkatrészeknek, például a lámpaszekrényeknek, nagyon magas hőmérsékletet kell kibírniuk.

Ezért olyan prototípus-alkatrészekre van szükség, amelyeknek a mechanikai jellemzői hasonlóak a végső alkatrészekéhez: vagyis amelyek ellenállnak a magas hőnek és minden további fellépő terhelésnek is. Ez kizárja a műanyagalapú additív folyamatok használatát, ám a CNC gépekkel megmunkált alkatrészek a legtöbb esetben ideális megoldást jelentenek, amíg a termék készen nem áll a gyártásra.

A Hyphennél jelentős befektetésekkel bővítették a Haas gépparkot az elmúlt évek során, és a döntéssel ma is elégedettek. A Haas gépek rendkívül megbízhatóan működnek, és emellett rendkívül könnyen használhatók. A tervek szerint további Haas gépeket fognak üzembe helyezni, mivel megfizethetők, és az adott üzleti tevékenységhez ideálisak. Időként természetszerűen szembesülnek a felhasználók néhány bosszantó problémával, amelyek tipikusak a hét minden napján működő gépek esetében.

Ezek azonban nem jelentős hibák. A megelőző karbantartásnak köszönhetően nagyon kevés meglepetés adódott, de az ilyen esetekben is a helyi Haas gyári képviselet szervizmunkatársai gyorsan helyreállítják a szerszámgépeket. Nagy előnyt jelent az azonos gyártótól származó CNC szerszámgépek használata: a Hyphen a szerszámokat a kívánt módon cserélgetheti a gépeken, a gépkezelők pedig több konfigurációban is használhatják azokat. A részleget egy kis csapat működteti, így mindenki rugalmasan dolgozhat. A gépkezelők szabadon mozognak az esztergák és a marógépek között.

Teljes körű portfólió

A Christie szempontjából felbecsülhetetlen értékű, hogy a vállalaton belül rendkívüli pontosságú, kedvező mechanikai jellemzőkkel rendelkező alkatrészek készülnek a még prototípusfázisban lévő termékek számára. Az alkatrészek vizsgálata, a tervek módosítása és az alkatrészek újbóli elkészítése nagyon gyorsan és egyszerűen zajlik. A Christie részeként megtanultakat fel lehet ajánlani más vállalatoknak is, különösen azoknak, amelyek jó minőségű, magas értékű termékeket fejlesztenek, és amelyek számára elsődleges a termékfejlesztési költségek és a piaci bevezetési idő csökkentése.

A Haas CNC szerszámgépek használata a gyors prototípus-gyártási és a vizsgálati szolgáltatások során azt jelenti, hogy alig akad olyan sajátosság, amit nem kínálhatnak az ügyfeleknek. Ez a teljes körű gyors prototípus-gyártási, megmunkálási és környezetszimulációs vizsgálati portfólió teszi a Hyphen vállalatot Kanada legátfogóbb szolgáltatásokat nyújtó létesítményévé.