Az Atmos Space Cargo német startup Phoenix nevű űreszközét a SpaceX Bandwagon-3 űrrepülőjével fuvarmegosztásban indították Föld körüli útjára április 21-én. Az Atmos Space Cargo fél éven át tervezte fánk alakú űreszköze visszatérését Madagaszkár keleti részéhez közel az Indiai-óceánba, azonban nem sokkal az indítás előtt a SpaceX megváltoztatta a küldetés pályáját. A német cég ennek ellenére is sikeresnek nevezte űrhajója, a Phoenix első repülését.

Az Atmos szerint rengeteg adatot sikerült gyűjteni az első repülési teszt során. A vállalat vezérigazgatója, Sebastian Klaus április 22-én tartott sajtótájékoztatóján elmondta, hogy a Phoenix tesztrepülésének három fő célja volt: adatgyűjtés a repülés során, az űreszköz fedélzeti rendszereinek működtetése és adatgyűjtés a felfújható hőpajzs működéséről a visszatérés alatt.

A SpaceX azonban mindössze öt héttel az indítás előtt jelentette be a Bandwagon-3 pályájának hirtelen megváltoztatását. A SpaceX közleménye szerint az űrrepülő fő rakománya – egy dél-koreai felderítő műhold – „működési korlátai” miatt kellett szabotálni a korábbi terveket. 

Ez teljesen átalakította a Phoenix visszatérésének helyét, ráadásul az új pálya miatt sokkal meredekebb leszállási stratégiára volt szükség. Végül a Phoenix nagyjából 2 ezer kilométerre Brazília partjaitól csapódott az Atlanti-óceánba, az Atmos pedig nem tudta visszaszerezni űreszközét. Ugyanakkor Sebastian Klaus nyilatkozatában kiemelte, „összességében ez egy nagyon sikeres küldetés” és az összegyűjtött információk segítik a második Phoenix űrhajó fejlesztését. 

Forrás: Interesting Engineering

Borítókép forrása: Süddeutsche Zeitung