A bennük található szénkötések ereje miatt a műanyagok rendkívül ellenállók és megbízhatók, viszont igencsak küzdelmes újrafeldolgozni őket. Ami még rosszabb, a plasztik különböző verziói eltérő reciklálási módszereket igényelnek, ami a nagy léptékű újrahasznosítást igencsak megnehezíti.

Úgy néz ki, az MIT csapata most létrehozott egy új technikát, amely a több fajta műanyagot egyidejűleg képes kezelni, hogy aztán végül makulátlan propánt nyerjen ki belőlük. A propánnak számos felhasználási módja van, például alacsony kibocsátású üzemanyagként közvetlenül is fel lehet használni, bizonyos részlegesen zárt hurkú rendszerekben gyártott műanyagoknak pedig fontos komponense lehet. 

Az MIT eljárásában egy kobalt-nanorészecskékkel teletömött, zeolit nevű, lyukacsos kristály játssza a főszerepet, amely speciális katalizátorként szolgál. A többi katalizátor általában kiszámíthatatlan helyeken bontja fel a szénkötéseket és így változatos végtermékeket produkál. Az új anyag ezzel szemben következetesen egy specifikus területen töri meg a kapcsolatokat, és így hiánytalan propánmolekulákat szakít ki a plasztikból.

A világban használatos műanyagok vegyes mintáin végzett tesztek során a csapat megállapította, hogy a katalizátor és a procedúra a műanyag körülbelül 80 százalékát alakította át propánná anélkül, hogy melléktermékként metán keletkezett volna.

A szakemberek a továbbiakban azt kívánják kideríteni, hogy a technikát miként lehetne a műanyagáramok valós dimenzióira méretezni, illetve, hogy a ragasztókhoz és címkékhez hasonló „szennyezőanyagok” milyen módon befolyásolhatják a procedúra sikerességét.

(Forrás: New Atlas)

A nyitókép forrása: Adobe Stock